勤労感謝の日は、毎年11月23日の祝日です。法律では「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」日とされ、もとをたどると、その年にとれたお米などの実りに感謝する「新嘗祭（にいなめさい）」という古い行事につながっています。子どもに話すなら「はたらく人みんなに、ありがとうを言い合う日」とまとめるのがいちばん伝わりやすい言い方です。この記事では、勤労感謝の日の由来を子どもに説明するコツとして、大人が知っておきたい成り立ち、年齢別の言い方の例、当日に家族でできることを順に紹介します。
勤労感謝の日はどうして生まれた？法律の言葉と新嘗祭とのつながり
まず大人が押さえておきたいのは、勤労感謝の日が「国民の祝日に関する法律」（祝日法）で決められた祝日だという点です。この法律は1948年（昭和23年）にできました。内閣府の祝日の案内では、11月23日の勤労感謝の日の意味を「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう。」と説明しています。
この一文には、3つのことが入っています。
- 勤労をたっとぶ：働くことを大切にする
- 生産を祝う：お米や野菜、品物など、働いて生まれたものを喜ぶ
- 国民たがいに感謝しあう：だれか一方がお礼を言うのではなく、おたがいに「ありがとう」と言い合う
子どもに話すときは、この3つを「働くことは大事」「できたものに感謝」「みんなでありがとうを言い合う日」とかみくだけば十分です。
もとは、その年のお米の実りに感謝する「新嘗祭」
11月23日という日付には、もっと古い背景があります。宮中では毎年この日に「新嘗祭（にいなめさい）」という祭典が行われています。宮内庁の説明によると、天皇陛下が神嘉殿という建物で、その年にとれた新しい穀物を神々に供えて実りに感謝し、ご自身も召し上がる祭典で、宮中の恒例の祭典の中で最も重要なものとされています。
新嘗祭は長い歴史を持つ行事で、明治時代には国の祝祭日になりました。戦後、祝日が見直されたときに皇室の行事とは切り離され、名前を改めて今の勤労感謝の日になった、という流れです。つまり「秋の収穫に感謝する日」が、「働くこと全体と、おたがいに感謝する日」へと広がったと考えると分かりやすいでしょう。
大人向けに整理すると
- いつ：毎年11月23日（2026年は月曜日なので、土日とつながって3連休になります）
- 何の日：働くことを大切にし、生産を祝い、おたがいに感謝する日
- もとになった行事：新しくとれたお米などを供えて実りに感謝する新嘗祭
- 今の祝日として決まった年：1948年
子どもの年齢に合わせた伝え方の例
由来をそのまま話すと、小さい子には「しんじょうさい？」と難しく聞こえます。年齢に合わせて、言葉の量と中身を変えるのがコツです。どの年齢でも、話は短く、身近な人の話から入ると伝わりやすくなります。
3〜5歳くらい：「ありがとうの日」として伝える
このくらいの年齢なら、由来よりも「何をする日か」を伝えるほうが心に残ります。
「11月23日は、はたらいている人に『ありがとう』って言う日なんだよ。ごはんを作ってくれる人、お店の人、バスの運転手さん。ほかにだれがいるかな？」
最後を質問にすると、子どもが自分で「ほいくえんのせんせい！」などと考えてくれます。
小学校低学年：お米の話と結びつける
お米を育てる様子を絵本や学校で見たことがある年ごろなので、新嘗祭の話を少しだけ入れられます。
「むかしの日本では、秋にお米がとれると『今年もとれました、ありがとう』ってお祝いしたんだって。その日が、今は『はたらく人みんなにありがとう』の日になったんだよ。」
夕ごはんのお茶わんを指さしながら話すと、「このお米も、だれかが育ててくれたんだね」とつながります。
小学校高学年：法律の言葉を一緒に読む
高学年になると、祝日が法律で決まっていることにも興味を持ちます。「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」という文を見せて、「3つに分けるとどういう意味だと思う？」と聞いてみてください。「たがいに」という言葉に注目すると、子どもも感謝される側にいることに気づけます。宿題や係の仕事、家のお手伝いも立派な働きだと話すと、自分ごとになります。
「勤労」という言葉がピンとこない子には
「勤労」は大人でもふだん使わない言葉です。子どもには「はたらくこと」「だれかの役に立つことをすること」と言いかえましょう。お給料をもらう仕事だけでなく、家事や地域の見守り、ボランティアも含めて話すと、身の回りに感謝の相手がたくさんいることが分かります。
当日に家族でできること
話を聞いて終わりにせず、ひとつでも行動にすると、子どもの記憶に残りやすくなります。準備がいらないものから選べます。
| やること | 目安の時間 | ポイント |
|---|---|---|
| ありがとうの手紙・絵 | 15〜30分 | 字が書けない子は絵だけでよい。渡す相手を先に決める |
| いつもと違うお手伝い | 10〜20分 | 食卓ふき、配膳、くつそろえなど、終わりが分かりやすいもの |
| 「はたらく人さがし」散歩 | 30分〜 | 見つけた仕事を帰ってから一緒に数える |
| 新米を味わう夕ごはん | いつもの夕食 | お米を作る人の話をしながら食べる |
ありがとうの手紙は「だれに・何が」を1つずつ
「いつもありがとう」だけだと書くことに困る子もいます。「お弁当を作ってくれてありがとう」「おふろをわかしてくれてありがとう」のように、相手と内容を1つに絞ると書きやすくなります。家族だけでなく、祖父母やいつも会う近所の人にあててもかまいません。
「はたらく人さがし」で街を見る
近所を歩きながら、郵便を配る人、工事をする人、お店のレジの人など、働いている人を探してみましょう。帰ってから「今日はいくつ見つけた？」と数えると、ゲーム感覚で楽しめます。見つけた仕事の中から1つ選び、「この人がいなかったらどうなる？」と考えると、感謝の意味が深まります。
家族どうしでも「おたがいに」
子どもが大人にお礼を言うだけでなく、大人からも「お手伝いしてくれて助かったよ」と返すと、法律の言う「たがいに感謝しあう」をそのまま体験できます。仕事から帰った家族に、子どもがお茶を出してみるのもよいでしょう。
よくある質問
Q1. 勤労感謝の日は、会社で働いている人だけのお祝いですか？
祝日法の言葉は「国民たがいに感謝しあう」となっていて、特定の職業の人だけを祝う日とは書かれていません。家事や子育て、学校での係の仕事なども含めて「だれかの役に立つ働き」に感謝する日と伝えて問題ありません。
Q2. 新嘗祭は、今も行われているのですか？
はい。宮内庁によると、宮中では毎年11月23日に新嘗祭が行われています。地域の神社でも同じころに新嘗祭を行うところがあるので、気になる場合は近くの神社の案内を確認してみてください。
Q3. 先生や保育士さんにお礼を渡してもいいですか？
園や学校によっては、贈り物の受け取りを控えるよう決めているところがあります。品物を用意する前に、園のおたよりなどで方針を確かめておくと安心です。手紙や絵、直接の「ありがとう」なら、多くの場合は気持ちよく受け取ってもらえます。
Q4. 勤労感謝の日が日曜日になったら、休みはどうなりますか？
祝日法では、祝日が日曜日に重なったときは、その日より後で、祝日ではないいちばん近い日が休日になります（振替休日）。2026年の11月23日は月曜日なので、21日（土）から23日（月）までの3連休です。お出かけや家族の時間の予定も立てやすい日取りです。
まとめ
勤労感謝の日の由来を子どもに説明するコツは、むずかしい言葉を減らし、身近な「ありがとう」から話し始めることです。
- 勤労感謝の日は1948年にできた祝日法で決められ、意味は「勤労をたっとび、生産を祝い、国民たがいに感謝しあう」
- もとになったのは、その年の新しいお米などを供えて実りに感謝する新嘗祭
- 小さい子には「ありがとうの日」、低学年にはお米の話、高学年には法律の言葉を一緒に読む
- 手紙、お手伝い、はたらく人さがしなど、1つでも行動にすると記憶に残る
- 大人からも子どもに「ありがとう」を返して、「おたがいに」を体験させる
今年の11月23日は、夕ごはんのお茶わんを前に「このお米はだれが作ってくれたと思う？」と、ひとこと聞くところから始めてみてください。
